지포스 8600 세상에 오신 것을 환영한다. PC 하드웨어에 지극한 관심과 애정이 있는 그 누군가에게 이번에 출시된 지포스 8600GTS 나 지포스 8600GT가 큰 관심거리가 되지 않을 수도 있지만, 호주머니를 털어 덜덜거리는 내 PC의 그래픽 카드를 한번 업그레이드 해보겠다고 맘먹은 일반인들에게 지포스 8600 시리즈는 가히 신의 축복이라 해도 과언은 아니다.

엔비디아의 GPU 기술력은 나날히 좋아지고 있고 그 좋아지는 기술력만큼이나 제품 기획력도 점점 내공이 쌓여가고 있다. 2006년 지포스 7600 시리즈로 시장을 재패해 버렸던 엔비디아의 2007년 아심작 지포스 8600 시리즈. 4월 17일 제품 발표와 동시에 여러 회사에서 너도 나도 경쟁적으로 제품을 출시하고 있지만 도통 어떤 제품을 골라야 할지 잘 몰랐었다면 이번 벤치마크를 아주 제대로 찾아온 것이다.

일단 그래픽 카드라면 내가 대표라는 각 회사의 대표들을 만나보기 전에 적어도 지포스 8600 시리즈가 어떤 제품이며 이전 제품들에 비해 어떤 특징을 가지고 있는 제품인지 알고 있어야 할 의무가 있다.

'내가 왜 내 PC의 그래픽 카드를 지포스 8600 시리즈로 업그레이드 해야만 하는가'에 대해서 답을 구하고 있다면 그건 약 세가지 정도의 이유가 있다고 말하고 싶다. 첫번째 지금은 아니어도 다이렉트X 10 게임이나 요상한 3D 데모가 나오면 OK ! 돌릴 수 있다. 두번째, 퓨어비디오라 불리는 멀티미디어 및 영상 기능의 하드웨어 성능이 강화돼서 야동볼 때 그래픽 카드 혼자 놀게 할 수 있다. 그리고 마지막으로 세번재, 예전 지포스 7 시리즈에 비해서 같은 값이면 3D 성능이 빠르다.

첫번째 언급한 다이렉트X 10 지원에 대해서, 엔비디아 자네를 죽~ 지켜봐왔네. 아 .. 죽 지켜봐온 본 기자가 하고 싶은 말은, 엔비디아가 다이렉트X  10은 지포스가 쵝오야 라며 서둘러 출시했지만 정작 그거 가지고 할게 없다는 것이다. 다이렉트X 10으로 돌아가는 게임 보신 분? 혹시 윈도우즈 XP용 다이렉트X 10 언제 나오는지 빌게이츠한테 물어 보신 분? 하지만 속단하긴 이르다. 다이렉트X 10 적용된 게임은 곧 나온다.

다이렉트X 10이 좋은 이유는 여러 가지가 있지만 이전까지의 다이렉트X는 뼈대를 그리는 버텍스 쉐이더, 색칠을 하는 픽셀 쉐이더가 나눠져 있었지만 그래서 뼈대를 다그린 버텍스는 픽셀이 색칠을 다 할때까지 기다리면서 놀고 있었지만, 다이렉트X 10에서는 버텍스랑 픽셀을 합쳐버렸다. 도통 놀 틈이 없고 뼈대 그리다가 색칠도 하고 줄창 일만 해야 한다. 그래서 좋다. 혹시 여기까지 설명했는데 다이렉트X가 뭐냐고 물어보실 분은 아래 링크를 대충이라도 읽어보시면 대략 답이 나온다.

• [2006-02-17] 다이렉트X의 변천과정과 쉐이더 모델의 등장

지포스 8600 시리즈의 GPU인 G84는 내장된 퓨어비디오에서도 괄목할만한 성장을 이루어냈다. 이전 지포스 7 시리즈의 최고봉인 지포스 7950GX2를 비롯한 모든 지포스 7 시리즈는 GPU 내부에 3D 엔진과 디스플레이 프로세서 그리고 비디오 프로세서를 담고 있다. 물론 퓨어비디오가 없어도 CPU가 엄청나게 빠르면 HD 컨텐츠를 볼 수 있다. 엔비디아는 꾸진 CPU에서도 HD 야동을 무리없이 볼 수 있게 퓨어비디오 HD라는 것을 만들어 냈는데 지포스 7 시리즈는 이 퓨어비디오 HD를 GPU 안에 담고 있다.

지포스 6 시리즈와 7 시리즈는 모두 MPEG-2 코덱으로 압축된 동영상은 GPU 안에 내장된 하드웨어 비디오 프로세서가 담당해 낮은 CPU 사용율을 보여준다. 그러나 용량이 작지만 압축률이 매우 높은 H.264와 같은 코덱으로 압축된 동영상을 재생할 경우 지포스 7 시리즈는 매우 버거워한다. 1920X1080 해상도의 H.264 코덱으로 된 HD 영상을 제대로 보기 위해서는 CPU도 거들어야 한다. 총 4단계로 이루어진 비디오 영상의 처리 과정 중 여전히 초기 두 단계는 CPU의 몫이었기 때문이다.

지포스 8600 시리즈에 이르러서 엔비디아는 GPU 안에 비트스트림 엔진(BSP)과 AES128 엔진을 별도로 구성해 넣었다. 이로 인해 같은 H.264 코덱으로 압축된 HD 영상을 재생하는 경우 지포스 7 시리즈가 담당하지 못했던 초기 두 단계의 처리를 모두 GPU에서 담당한다. 즉, 지포스 8600에서 HD 동영상을 돌리면 CPU는 놀 확률이 높다는 이야기다. 놀 동안 간절한 친구에게 전해주기 위해 해당 동영상을 노는 CPU를 이용해 압축을 하면 어떨까?

이뿐만 아니라 HDCP라는 알수없는 미스테리를 풀어줄 능력을 갖췄다. 단, 지포스 8600GTS는 기본, 8600GT는 옵션이다. HDCP는 PC에 블루레이롬이나 HD-DVD롬을 장착해서 HD 영상물을 보고 싶을 경우 필요하다. HDCP는 롬칩의 형태로 달리는 것이기 때문에 칩엘 때려박지 않는 이상 동일 기능을 구현할 수가 없다. 오늘 참가한 모든 지포스 8600GTS는 HDCP 롬칩을 모두 달고 있다.

마지막으로 지포스 8600 시리즈는 지포스 7 시리즈에 비해서 같은 값이면 빠른 3D 성능을 가졌다. 가졌나? 그럴수도 있고 아닐 수도 있다. 확실한 건 제조 공정이 80nm로 바뀌면서 약 2억 8천만개의 트랜지스터를 GPU에 때려 박았는데도 불구하고(지포스 7시리즈에 비해 대략 1억개 정도가 많은 수치다) 사용되는 전력이 지포스 8600GTS는 71W, 8600 GT는 40W 초반에 불과하다. 그런데도 지포스 8600GT는 지포스 7900GS와 성능이 비슷하다. 역시 엔비디아의 엔지니어들은 천재다.

이미 리뷰를 통해 알려드린 것처럼 다이렉트X 9 기반의 3DMark06에서 지포스 8600GTS와 8600GT는 모두 지포스 7900GS를 앞섰다. 128비트로 절반의 메모리 버스를 가졌음에도 256비트의 지포스 7900GS를 앞서고 있다. 그러나 여전히 다이렉트X 8 기반인 3D 온라인 게임 WOW에서는 기대치보다는 조금 실망스럽다. 이게 아닌데...

나는 컴퓨터 켜면 다른거 아무것도 안하고 줄창 WOW만 해요 ~ 50시간 연속 한적도 있어요 ~ 하는 분들은 아직 지포스 8600을 구입하지 마시길 권장하고 싶다. 물론 새로 그래픽 카드를 구입하는 사람이라면 무조건 지포스 8600 시리즈를 구입하시라 이야기하고 싶지만 기존에 지포스 7900GS 정도를 쓰던 사람이라면?

지포스 7900GS로도 충분하고 충분히 싼 가격에 살 수 있다. 그러나 요즘 P2P 사이트에 넘쳐나는 HD 동영상을 한번이라도 곁눈질하고 싶고, 3DMark의 멋진 동영상을 이제 갓 대학에 입학한 여동생에서 자랑스럽게 보여주고 싶은 분이라면 당장 업그레이드하시라. 설령 본 기자의 감언이설에 속아 지포스 8600 시리즈를 구입했다 하더라도 대가가 적다.

지금부터 우리는 지포스 8600 시리즈를 구입한다는 전제하에 어떤 제품을 구입하는 것이 바람직한가에 대해서 해답을 구하고자 한다. 특별히 이번 벤치마크에는 엔비디아 붕어빵 기계에 놓고 찍어낸 레퍼런스 제품들 말고 각 회사의 쫀득한 붕어맛과 붕어빵 굽는 고유의 기술력을 담은 비레퍼런스 제품들이 참여시켰다. 물론 테크노아의 지포스 8600 시리즈에 참여한 이들 제품들을 아무 생각없이 구입해도 머리통을 쥐어짜며 바닥을 기는 일은 없을 것이다.

문제는 이들 베스트 중 베스트가 무엇이냐는 것이다.