■ KX 133 칩셋 그리고 슬롯 썬더버드

그렇다면 우선 뜨거운 감자부터 건드려 보기로 하자. 슬롯 썬더버드 프로세서를 사용하기 위해서는 당연히 슬롯 방식의 애슬론 지원 메인보드에 장착한 후 사용해야 한다. 슬롯 지원 애슬론 메인보드로는 초기 AMD 750 칩셋을 장착한 제품군과 AGP4배속과 PC 133 메모리 지원 기능을 안고 출시된 VIA KX 133칩셋을 장착한 제품군이다. AMD는 AMD 750 칩셋을 장착한 메인보드에서는 확실하게 슬롯 방식의 썬더버드가 지원된다고 밝힌바 있으니 우리가 갖는 의문 부호에서 자연스럽게 제외하고 문제는 지난 3월에 처음으로 선을 보인 KX 133 칩셋을 장착한 메인보드들이다. 초기 인터넷에 포스팅 된 정보에 기인한 첫번째 답은 '지원되지않는다.'였다.

■ 왜 KX 133 칩셋에서의 지원이 어려운가..??

그렇다면 왜 KX 133 칩셋에서 썬더버드 프로세서 지원이 어려운 것일까. 현재까지 기술적으로 알려진 사항은 KX 133칩셋의 하드웨어적인 문제가 아닌 KX 133 칩셋 자체의 설계에서 소켓 타입을 전혀 고려하지 않고 설계했기 때문인것으로 알려지고 있다. 소켓 방식과 슬롯 방식을 지원하기 위해선 두 가지 전기적 신호 즉, 'OPEN-DRAIN'과 'PUSH-PULL' 신호가 지원이 되어야 하지만 KX 133 칩셋은 이 가운데 한 가지 신호인 'OPEN-DRAIN' 방식만 지원이 가능하게 설계되었다. 또한, 모든 Socket A 프로세서가 'PUSH-PULL' 신호 방식만을 이용하기 때문에 Slot A 패키지 방식의 지원 메인보드에서 Socket A 방식을 사용하게 할 수 있는 라이저 카드의 이용은 불가능하다.

즉, 소켓 패키지에 맞는 칩의 핀 하나 당 전기적인 신호(일렉트로닉 시그널)나 적합한 저항 설계(임피던스 매칭)가 이루어지지 않았기 때문에 발생하는 문제이다. 게다가 AMD는 VIA가 KX 133 칩셋을 설계할 때 AMD에서 권장하는 시스템 버스 디자인을 따르지 않았다고 말한다.

핀의 전기적인 신호나 적합한 저항 설계가 이루어지지 않았다는 기술적인 이유는 상당히 신빙성이 있어보이는데 이는 썬더버드와 듀론 프로세서를 지원하기 위해 VIA에서 새롭게 출시한 KT 133 칩셋의 핀 배열과 구조가 바뀐 점에서 알 수 있다. 아래의 KX 133 칩셋과 KT 133 칩셋의 블럭 다이아그램을 살펴 보자.

KX 133 칩셋 Block Diagram

KT 133 칩셋 Block Diagram

위의 다이어그램을 보면 노스브리지와 사우스브리지의 기능이 두 칩셋 모두 똑같음을 알 수 있는데 KT133칩셋의 노스브리지인 VT8363 칩의 핀이 552 BGA 방식으로 늘어나 있음을 알 수 있다.