이번부터 Y군의 강좌(Lecture of Mr.Y.. -_-)를 시작합니다. 시리즈로 이어질것이며, 독자분들이 원하는 부분에 대해서 이야기할 것입니다.

2만원짜리 케이블? 케이블 가격은 2천원 아니었나?

"2만원짜리 케이블이라.. 케이블 가격은 2천원이 아니었던가"라고 생각하는 사용자들이 부지기수일것이라고 생각한다. 흔히 IDE 케이블은 2천원, 아니 천원이면 족히 살 수 있는 것이며, 촘촘한 80선 케이블 역시 아무리 바가지를 따따블로 뒤집어써도 만원이면 사지않던가. 그런데, 케이블가격이 수만원이 된다면 사용자의 입장에서 일단 의심의 눈초리로 바라보게 되는 것은 지나가던 견공이 전봇대에 ###하듯 당연한 일이 될것이다.

이 글에서는 그러한 케이블이 비싼 까닭과, 그렇게 비싸짐으로 인해서 사용자에게 어떠한 이득이 돌아갈 것인가를 이야기할 것이다. 과연 우리가 바가지를 뒤집어쓰고 있는것인지, 아니면 정당한 대가를 지불하고 있지만 그것을 이유없이 아까워하고 있는 것인지를 살펴보도록 하자.

1. 비싼 까닭은?

고가의 케이블들이 비싼 까닭은 세가지로 요약된다. 피복재질의 종류와, 케이블에 사용되는 자재의 종류, 그리고 제조에 들어가는 공임이다.

우선, 케이블 자체 피복재질의 원가차이가 있다. 컴퓨터에 사용되는 케이블의 피복재질에는 PVC, TPO, Teflon의 세가지가 있으며 이 중에서 TPO와 Teflon은 찾아보기가 썩 쉽지 않다.

PVC(Polyvinyl Chloride)


가장 많이 사용되는 PVC 케이블
출처 : www.koreamod.com

가장 많이 사용되는 것은 PVC 케이블이다. 일반적으로 케이블에 사용되는 재질은 여기에 가소제를 첨가하여 더 연하고 휘기 쉽게 만든 것이다. 폴리염화비닐, 폴리비닐클로라이드(Polyvinyl chloride), 흔히 비니루(-_-)라고 부르는 PVC는 쉽게 말해서 '상당히 만만한' 물질이다. 실온에서 대단히 안정적이고, 화학적으로 안정되어 있어서 쉽게 변화를 일으키지 않는다. 절연성이 높고 가격이 저렴하기 때문에 전선의 피복으로 가장 많이 사용된다. 주변의 전선 피복이나 파이프는 웬만한건 PVC라고 보아도 무방하다.(전부다 PVC라는건 물론 아니다) 즉, 값싸고, 만들기쉽고, 가공하기쉽고, 만들어서 별문제 안생기는, 제조자들이 좋아할만한 4박자를 두루 갖춘 범용자재이며, 그렇다 보니 가장 널리 사용되기도 한다.

다만, 이러한 이면에, 몇가지 단점이 존재한다. 바로 사용 환경의 제약이다. '실온에서 안정적'이라고 했는데, '실온에서'라는 단서를 달은 것은 실온 외의 상황에서는 꽤 괴롭기 때문이다. 우선, 고전압을 사용할 수 없다. 절연성이 높다고는 하지만 고전압을 버텨줄만한 물질은 아니며, 고전압에서 자칫 발생하기 쉬운 열에 매우 민감하다. 동작이 허용되는 온도는 일반적으로 -20℃~60℃. 지나치게 추운 곳에서는 얼어서 파열되며, 고열에서는 우그러들거나 녹아버린다.(주변에 짜투리전선 있으면 라이타로 지져보시죠.. -_- 냉장고에 넣어봐도 되겠습니다.) 이러한 취약한 환경적 내성때문에 특수용도에 사용되기는 매우 어려운 것이 바로 PVC이기도 하다.

TPO(Thermoplastics Elastomer)


Amphenol사의 TPO 재질 Ultra320 SCSI 케이블
출처 : www.amphenol.com

TPO(열가소성 엘라스토머 : Thermoplastics Elastomer - 이거 자료찾기 더럽게 어렵습니다. -_-)는 신소재의 일종으로써 PVC보다 약 4~5배 높은 가격대를 형성한다. 이러한 높은 가격대로 인해서 케이블의 가격이 상당히 비싸지게 된다. TPO는 PVC에 비해서 내마모성과 내약품성, 내열성 등이 상당히 좋아서 환경변화에 대한 적응력이 PVC에 비해서 월등히 뛰어나며, 그래서 훨씬 다양한 용도로 사용이 가능하다. 또한, 전기절연성이 대단히 우수해서 전선 자체의 지연시간이 짧아진다는 잇점을 가진다. TPO 중에서도 전선피복으로 사용되는 것은 대개 유연성이 우수한 폴리스티렌계 TPE로써, TPO 중에서는 우수한 유연성을 가지지만 프라스틱으로서의 성질도 가지고 있어서 한번 굽혀놓을 경우 그 형태가 어느 정도는 유지된다. 그래서 컴퓨터용 케이블로 만들 경우 특정한 형태를 만들어놓는 것이 가능하다. TPO 재질의 케이블은 일반적인 PVC 케이블보다 상당히 비싸며, 대개 밝은 노란색의 색상을 가진다. 케이블이 뻣뻣하고 밝은 노란색의 색상을 가진다면 일단은 TPO로 생각해도 된다.

다만, 이 재질의 케이블이 썩 흔한 것이 아니어서 쉽게 보기가 어렵다. 현재 ATA 케이블에서 TPO 재질로 만들어져서 국내에 판매되고 있는 케이블로는 정직한컴퓨터에서 수입하는 VICS사의 Gladiator RD3 XP 케이블이 유일하다.(이 케이블에 대해서는 빠른시일 안에 별도로 리뷰로 다루게 될 것이다. 그래도 뒷북인 감이 좀 있지만.. -_-) SCSI 쪽에서는 암페놀이나 유니콘 등의 몇몇 주요 업체에서 TPO 재질의 SCSI 케이블을 제조/판매하고 있다.

Teflon

 
테프론 재질의 SCSI 케이블(사진크기가 이거밖에 없었습니다. 양해를. -_-)
출처 : www.uniconn.com.tw

테프론은 (CF₂-CF₂)_n의 화학적 구조를 가지는 불소수지의 일종이며 테프론이라는 것은 개발사인 듀퐁사의 상표명이다. 이 역시 고분자화합물의 일종이지만, 앞서 언급한 PVC 및 TPO 등의 고분자화합물과는 상당히 다른 특성을 가진다. 그 특성에 있어서 PVC 및 TPO에 비해서 월등히 우수하며, 가격 역시 TPO의 4~5배 수준의 매우 높은 가격을 형성한다. 거의 완벽한 화학적 내구성 및 내열성, 절연 안정성, 내마모성 등을 가지기 때문에 케이블 피복에 적용될 경우 어떠한 재질보다도 우수한 특성을 보여줄 수 있다. 전기적 특성 역시 매우 우수하여 전선의 지연시간이 짧아지며, 전선 자체에서 발생하는 캐패시턴스 역시 상당폭 줄어든다. 또한 대단히 우수한 비점착성과 낮은 마찰계수 등으로 인해서 외부로부터의 오염에 대한 면역성도 대단히 높다. 다만, 비활성의 비교적 단단한 층을 형성하기 때문에 케이블의 유연성은 매우 떨어지며, 가격대가 대단히 비싼 편이어서 테프론 케이블의 경우 TPO 케이블보다도 수배의 가격을 형성한다.(수년전에 필자가 구입했다던 케이블이 바로 테프론케이블이었다. 현재도 용산 어디에선가(-_-) 팔고있다고 한다. 단, SCSI 만...)

두번째로, 자재의 가격이 있다. 케이블에 사용되는 각종 커넥터라던가, 쉴딩(shielding) 처리에 사용되는 외부자재 등의 가격이 올라가면 케이블 가격이 비싸지는 것은 당연한 것이다. 일부 케이블들은 고가의 모렉스 커넥터 등을 사용하기도 한다. 특히, 요즘은 안그렇지만, Ultra2 SCSI 등이 잘 보급되지 않았을 때 자재를 구하기가 어려워서 케이블 자체를 만들 수 있는 곳을 찾아보기 힘들 정도였던 때도 있었으며, 이러한 상황이라면 자재가격은 부르는게 값이 된다.

세번째로, 공임(工賃)이 있다. 의외로 케이블이라는 것은 노동집약적인 산물이다. 케이블을 만드는 데에 소요되는 노가다(?)는 생각외로 상당하다.(일반 플랫케이블은 좀 덜하겠지만, 라운드케이블을 상상해보시라. 일반적으로 판매되고 있는 라운드케이블은 플랫케이블을 찢어서 쓰는게 아니라 애초에 하나하나 떨어져있던 케이블들을 묶은 것이다. 40~80개나 되는 서로 다른색깔의 케이블들을 순서에 맞춰서 배열하는것이 얼마나 머리아픈 일인지 상상해보신적이 있으신가?) 그래서 여기에 소요되는 공임을 받게 된다. 뿐만아니라, 케이블 제작에 필요한 공구에 대한 사용료도 포함된다. 케이블을 찍을 때에 커넥터의 방향이 비틀린다거나 해서는 안되며, 압착시에 전 부분에 고르게 압력이 가해져야 한다. 그렇지 않으면 케이블을 찍다가 '삑사리'가 나는 수가 있기 때문이다. 흔히 케이블점에서 사용하는 압착기의 가격은 30만원을 넘긴다. 상황이 이렇다 보니 케이블 제작에 들어가는 공임은 상당히 비싸진다. 특히, 고가의 케이블들은 공임만 수만원대에 이르는 수도 있다.